近年、マイコテクノロジー（Mycotechnology）という言葉が注目されています。どこかで聞かれたことはありますでしょうか。

　マイコテクノロジーは、"myco-"（菌類）と"technology"（技術）を組み合わせた用語で、菌類の特性や能力を活用して、さまざまな社会課題の解決を実現する分野のことです。　
　菌類は、古くから食品の発酵や医薬品の原料、繊維の染料、土壌改良に利用されてきました。近年では、糸状菌（カビ、キノコなど）の菌糸を活用した代替肉（マイコプロテイン）、代替皮革、生分解性の梱包材や建材（レンガ）などが、持続可能な社会の実現に貢献するバイオ素材として評価されています。
　実際に、海外ではマイコテクノロジーが投資対象となり、なかには1億米ドル以上の資金調達に成功したスタートアップ企業もあるようです。

　マイコプロテインは、近年注目されている代替タンパク質のひとつで、糸状菌の菌糸体を利用して作られています。特に、ベジタリアンやヴィーガン、健康志向の人々に人気があるようです。
　マイコプロテインの製造過程では、特定の糸状菌を培養して大量の菌糸体を生産します。この菌糸体は、高タンパク質かつ豊富な食物繊維を含み、肉のような食感を持つため、肉の代替品として利用されます。

　同じく糸状菌の菌糸体を使って作られる代替皮革は、化学薬品の使用を抑えることができるため環境への負荷を軽減します。菌糸体は、短期間で成長し再生可能なため、持続可能な素材といえます。また、限られた資源を過度に消費せず、資源の枯渇問題にも寄与します。さらに、動物を使用しないため、動物福祉にも配慮されています。なお、糸状菌を使用した代替皮革は「マッシュルームレザー」と呼称されることが多かったのですが、2024年3月に「革（レザー）」の用語に関わるJISが制定され、「革」、「レザー」と呼べる製品は、動物由来のものに限定されました。

　梱包材やレンガの製造においても糸状菌の菌糸の活用が注目されています。トウモロコシの残渣や稲わらなどの農業廃棄物を用いて培養し、菌糸体をネットワーク状の構造に成長させ、様々な形に成型することで、強度があり耐久性の高い梱包材やレンガが完成します。これらの製品は生分解性が高く、資源の使用も最小限に抑えられることから、環境への負荷を大幅に削減できることが期待されています。

　このようにマイコテクノロジーを活用した製品は、その生産において水と土地の使用を最小限に抑え、二酸化炭素の排出も少なくすることができるほか、動物福祉への配慮などからも、持続可能な循環型社会の実現に向けた革新的な産業分野として、今後ますます注目を集めることが予想されます。

　先日、RIETI主催のBBLセミナー「カビ・キノコが未来を拓く：微生物利活用の新展開”マイコテクノロジー」において、弊機構職員が登壇いたしました。
　専門家によるマイコテクノロジーの可能性と課題、国内状況などに関するご講演も行われました。講演資料と動画がRIETIのHPから公開されていますので是非ご覧ください。

【参考文献】
(1) Meyer et al. (2020). Fungal Biol. Biotechnol., 7, 5.
DOI: 10.1186/s40694-020-00095-z

(2) Niego et al. (2023). Fungal Diversity, 121, 95–137.
DOI: 10.1007/s13225-023-00520-9

(3) 2023年に注目すべき技術「菌糸体」および「知財レポート」 (mitsui.com) https://www.mitsui.com/mgssi/ja/report/detail/__icsFiles/afieldfile/2023/03/14/2301report_1.pdf

(4) 野村アグリプランニング＆アドバイザリー レポート
「注目を集めるマイコテック― キノコ・菌類が作る新産業 ―」 https://www.nomuraholdings.com/jp/company/group/napa/data/20220315.pdf

(5) MycoWorks, making leather from fungi, closes $125M to scale production | TechCrunch
https://techcrunch.com/2022/01/13/mycoworks-leather-fungi-scale-production

(6) 世界経済フォーラム
「キノコが、未来の家、ハンドバッグ、ハンバーガーの原料になる理由」
https://jp.weforum.org/agenda/2021/01/kinokoga-no-handobaggu-hamba-ga-no-ninaru/